От автора

Утки являются, пожалуй, наиболее распространенной в СССР дичью. По крайней мере, редкий, едва ли более одного из тысячи, охотник не охотился и не охотится по уткам.

И, тем не менее, утиная охота никогда не пользовалась у нас особым почетом. Мало того,—утиная охота находилась в каком-то загоне, на нее смотрели презрительно, утку почти не считали за дичь, а охотников, любящих и страстно предающихся этой охоте, пренебрежительно именовали «утятниками», приравнивая значение этого слова к слову «шкурятник».

Об'яснялось это прежде всего тем, что мало кто из городских охотников, в особенности охотников наших столиц, знал хорошо утиную охоту вообще. Утку стреляли случайно, за ней специально не охотились, и поэтому сложилось мнение, основанное на случайном выстреле по случайно подвернувшейся утке, что утиная охота легка, не требует ни знаний, ни опыта, а стрельба по уткам—не трудна.

Помимо всего этого, еще не была изжита отрыжка того далекого прошлого, когда не только людей, но и дичь разделяли на две категории: «благородных» и «неблагородных». Утки имели счастье или несчастье (что зависит от взгляда на этот вопрос) попасть в число «неблагородных» видов дичи, и поэтому утиной охотой в городах интересовались очень немногие, ее знавшие и изучившие, охотники.

Вдали от городов, на раздолье озер, рек и болот, излюбленных утками, где «благородство» или «неблагородство» дичи имело для крестьянина-охотника весьма малое значение, на уток также охотились немного, но по совершенно иным причинам. Утка—дичь прилетная, живущая у нас в СССР только в теплое время года. В большинстве местностей, удаленных от центров, сезон охоты на уток совпадал с периодом усиленных сельско-хозяйсгвенных работ, с деревенской «страдой», когда крестьянину-охотнику бывает вообще не до охоты не только на уток, но и на всякую иную дичь.

В конце же концов, все таки большинство охотников, как горожан, так и крестьян, утиной охоты почти не знают и во всяком случае знают ее гораздо хуже, чем на какую-либо иную дичь. В огромном

большинстве случаев тот или иной охотник, даже убивший на своем веку сотни, а подчас и тысячи уток, все же знает и изучил только один какой либо вид этой охоты. Некоторые охотились и охотятся только весной с подсадными. Другие—только летом на вылетку. Третьи— только на утренних и вечерних перелетах. Четвертые, наконец,— только осенью с под'езда на открытой воде,—и т. д. Но знающих, тонко изучивших охоту на уток в течение всего года, при всяких условиях и всеми способами,—очень немного.

Эти-то единичные охотники, как горожане-любители, так и крестьяне-промысловцы, и являются нашими учителями в отношении использования тех или иных приемов охоты на уток. Как ни мало их было и есть, но некоторый опыт и знания они накопили,—и только вследствие общего равнодушия большинства охотников к утиной охоте эти опыт и знания почти не нашли себе, к сожалению, полного отражения на страницах специальных сочинений, посвященных утиной охоте.

В охотничьей литературе, насколько я ее знаю, описанию утиной охоты посвящено только три,—правда, следует добавить, три прекрасных,—книжки: Ю. М. Смельницкого—«Охота на утренних утиных сидках в устьях Камы», С. Н. Алфераки—«Очерки утиных охот» и А. Г. Раснера—«Охота на Маркизовой луже».

Но первая из этих книжек говорит только об одном способе охоты на уток, третья—только об охоте на уток в условиях Финского залива между Кронштадтом и Ленинградом, и лишь одна вторая охватывает почти все виды этой охоты...

Однако, с одной стороны, все эти книги теперь составляют библиографическую редкость, а, во вторых, даже «Очерки утиных охот» С. Н. Алфераки едва ли могут являться популярным руководством по охоте на уток...

А, между тем, ведь, нет охоты более интересной по своей трудности и обстановке, чем охота утиная.

И едва ли найдется какая либо иная охота, успешность которой настолько зависела бы от опыта самого охотника!

Разнообразны до безконечности угодья, на которых водится эта прекрасная дичь; разнообразны сами утки, не только по своим видовым отличиям, но и по своему поведению в различных местностях и в различное время года; разнообразны способы и приемы самой охоты...

Одним словом, утиная охота—это целое искусство, основанное на знании и опыте.

В кратких словах поделиться такими накопленными знаниями и опытом,—не только личным, но и других охотников,—я и постараюсь в дальнейшем.