Суслик

Чудесна прогулка в степи погожим летним днем. В небе, просторном и теплом, круглятся, серебрятся и голубеют облака, по земле под шумным и жарким вет­ром зреют, колышутся хлеба. В хлебах, по краям, вид­неются, однако, как бы выемки или вырезки - след хо­зяйничанья сусликов, которые вырыли здесь свои летние «дачные» норки. Этих выемок становится с каждым днем больше и больше. По словам П. А. Мантейфеля, «каж­дый суслик, поселившийся в посевах, съедает и портит за лето до шестнадцати килограммов зерна». По данным М. Д. Зверева, «если на гектаре посева поселится три­дцать сусликов, то убирать урожай не придется. Про­жорливые зверьки полностью уничтожат его».

В СССР насчитывается до десяти видов сусликов, но все они ведут примерно одинаковый образ жизни и имеют сходные повадки и привычки.

За исключением тонкопалого суслика, живущего в песках Средней Азии и Южного Казахстана, все суслики подвержены зимней спячке в подземных норах, входы в которые плотно забиваются землей.

Рис. 13. Суслик

Весной по выходе из норы суслики спариваются; че­рез тридцать с лишком дней появляются детеныши (от пяти до двенадцати). Самка мечет раз в год. Она воспи­тывает детенышей без помощи отца, он даже и близко не подходит к норе. Но, как утверждают некоторые на­туралисты (М. Д. Зверев), «самец тоже трудится на благо семьи»: он целыми днями роет глубокие норы с отнорками и «гнездовой камерой», куда натаскивает сухую, пахучую траву. Один суслик вырывает таким образом за лето до семи вполне оборудованных нор. Эти «квартиры» занимают молодые суслята, когда они по­кидают родительские норы.

Линька, происходящая у сусликов раз в году, закан­чивается до залегания в спячку.

 Самым подвижным и деятельным среди сусликов яв­ляется длиннохвостый сибирский (размерами со взрос­лую белку и внешне чрезвычайно похожий на нее). Этот суслик обитает на громадном пространстве от Алтая и Тянь-Шаня до Ледовитого океана и Охотского моря. Он совершает большие кочевки и, подобно белке, переплывает широкие реки. Норы его встречаются не только в степях, но и в горных ущельях, в тундре и в лесу.

Суслик как вредитель посевов уничтожается в огром­ных количествах - в иной год заготовляется до сорока миллионов сусликовых шкурок. Сусликов ловят капка­нами и петлями, травят в норах ядами, выслеживают с собаками.

Уничтожением сусликов занимаются не только моло­дые охотники, но и целые артели колхозников. Еще за­долго до жатвы они выезжают в степь на грузовиках, потом, высадившись, цепочкой движутся по краю посе­вов и, наклоняясь, бросают в норы сусликов отраву, за­сыпая норы землей посредством лопатки.

Истреблению сусликов помогают и некоторые птицы из отряда хищников, в частности степной орел, а также сокол-пустельга, уничтожающий иногда около 200 моло­дых сусликов в месяц. Это еще раз напоминает о том, что многие из так называемых хищных птиц приносят большую пользу и потому подлежат всяческой охране,