Глава IX

Полевые испытания

Это также верно направленный шаг вперед, хотя и не совсем удовлетворительный, так как то короткое время, которое дается на испытания, недостаточно. Всякому опытному и понимающему дело охоты человеку хорошо известно, что многие собаки хорошо работают полдня, день и даже два дня подряд, но не выносят более продолжительной работы. Между тем выносливость, как я уже сказал в своем месте, есть одно из существеннейших достоинств. Часто бывает, что страстная, хорошая и смелая собака не сразу уверенно и спокойно примется за работу, она сможет слишком разгорячиться вначале, но, тем не менее, во всех отношениях быть выше тех, которые на состязании ее побили. С другой стороны, бывают собаки сиротливые и нервные, которые робеют перед толпой и незнакомыми лицами, окружающими их.

Как бы то ни было, полевые состязания, в том виде, в каком они находятся, являются испытанием быстроты, чутья и поиска собаки, но далеко неудовлетворительным действительным испытанием наиболее важных достоинств, к каковым относятся выносливость и пригодность ко всякого рода местности и на всякого рода дичь. Тем не менее, победители на этих состязаниях могут обладать всеми, требуемыми от сеттера или пойнтера, достоинствами. 

Собак необходимо специально готовить и вести для этой, модной ныне забавы: они должны быть приучены к величайшему подчинению и послушанию. Несмотря, однако же, на все это, лучшая собака может быть побита худшей, благодаря краткости испытания и случайно незадачи. Так, например, если собаки ищут в разных направлениях или охотятся каждая самостоятельно, что и должно быть, то может случиться, что лучшая из них попадет на такое место, где дичи мало или нет и вовсе, а худшая на такое, где дичи пропасть; таким образом, в сущности, здесь многое зависит от счастья, чего бы не случилось, если бы состязание продолжалось дольше, так как лучшая собака все-таки взяла бы свое. 

Неизвестный английский художник. На торфяниках. 1890-е гг.

Я считаю невозможным судить на полевых испытаниях о многих качествах, которые должны быть в охотничьей собаке. У вас лишь один вид дичи и один род местности для испытания их. Из того, что собака хороша по куропаткам, не следует, что она будет первоклассной и погроусу или другой дичи. Мне часто приходилось видеть собак, отличных по куропаткам и весьма дурных по болотной дичи; им не доставало того отважного, независимого поиска и высокого хода, которые необходимы в случае, если собака идет широко. Я объясню это подробнее в главе «Об относительных достоинствах собак». Вы можете судить на состязаниях только о ходе, дрессировке, секундировании, твердости стойки, манере и способе поиска. Однако и это уже чрезвычайно важно, и, смею думать, в недалеком будущем будут введены усовершенствования в дело полевых испытаний. Что требуется - это большая продолжительность испытаний, но я не знаю, как это может быть устроено при огромном числе конкурентов, иначе, как увеличением подписки.

Да не поймет кто-либо из моих слов, что я стараюсь уронить заслуги полевых испытаний; напротив, я их защитник.

Мне передавали достойные доверия люди, что как Корнуолл, так и Гемпшир не годятся для устройства полевых состязаний; последний известен среди охотников, как одно из самых неблагоприятных мест в Англии для чутья собаки и по недостатку растительности, где бы дичь могла спрятаться; оно не отличается также и изобилием дичи. Корнуолл, хотя более отдаленный и часто местами тяжел для ходьбы и каменист, лучше Гемпшира и в том, и в другом отношении. В Веноле, прекрасном поместье м-ра Эсштона Смита, у вас изобилие дичи, чистый воздух, прекрасные виды и удобная, открытая местность, где можно все видеть, не следя за собаками шаг за шагом.

Так как м-р Эсштон Смит строго оберегает зайцев для садок, и они очень многочисленны, то это на редкость пригодная местность для проверки того, не гонит ли собака по зайцу.

 [Как ни хорошо названное графство, все же оно не может сравниться с Шрусбери; здесь и растительность лучше, и поля обширнее, чем в Уэльсе; след дичи, я думаю, также удерживается там прочнее. Все согласны в том, что это первоклассная местность для полевых испытаний. Она центральна и не так удалена, как Венол, но прежде, чем Шрусбери займет это почетное место, там должны быть большие перемены.

Полагаю, что графство Норфолкское есть местность par excellence⁴⁷ для полевых испытаний. Оно считается, безусловно, лучшей местностью.

Все любители полевых испытаний очень многим обязаны тем джентльменам, которые так любезно позволили пользоваться своими владениями для их устройства.

В заключение позволю себе сказать, что и не думаю, чтобы весенние испытания приносили большую пользу. Требуется, чтобы собаки видели дичь, убитой из-под них, иначе они теряют страсть к охоте. Я бы предпочел совершенное уничтожение весенних испытаний, а чтобы число осенних возросло, и для них было бы дано более продолжительное время; без этого полевые испытания никогда не будут вполне удовлетворительными.]