Пустыня!

Стоит только произнести это слово, и сейчас же возникает представление о безводной, сожженной солнцем земле, о барханных песках, которые беспрестанно "текут" от ветра. Жара и страшная духота; ни одного, даже чахлого, куста; миражи - обманчивые призраки благодатного озера или прохладной, тенистой рощицы; маленькие, редкие оазисы; ящерицы, змеи, черепахи!

Конечно, среди наших пустынь, которые раскинулись на площади почти в два миллиона квадратных километров, есть такие барханные пески. Но там нечего делать охотнику-спортсмену да еще с подружейной собакой!

Почти нет никакой охоты по пернатой дичи и в каменистой пустыне, где среди щебня, набитого и накиданного за сотни веков, редко где находят дорогу к солнцу и теплу жесткие, как ветви кустов, тощие стебли.

Совсем иначе выглядят пустыни глинистые и солончаковые, где живут те птицы, которые выбирают для поселения глухие и дикие засушливые места. Там есть вода, хотя ее и слишком мало; там есть трава, хотя и не легко в ней спрятать самое простенькое и незатейливое гнездо.

К таким пустыням близко примыкают и другие области: их называют полупустынями, и они обычно приходят на смену ковыльной или типчаковой степи.

И вот такие охотничьи "пустыни" лежат на огромных пространствах страны в самых южных районах, слишком богатых солнцем. И их никак нельзя назвать плохими, бросовыми землями. Там все решает вода, и, когда мы даем ее ценой огромных усилий всего народа, на богатейших землях "пустыни" кустится хлопок; тянут к солнцу свои усы виноградные лозы; яблони приносят самые сладкие плоды; вдоль арыков зреют сочные и сахарные арбузы и дыни. И бывает так, что после изнурительной охоты в пустынных угодьях в знойный августовский или сентябрьский день вдруг посчастливится охотнику найти добрый приют на колхозной бахче, утолить голод и жажду помидором прямо с кустика, арбузом - прямо с нагретой земли.

Но далеко не всюду раскиданы эти благодатные оазисы, и охотнику нужно больше рассчитывать на свой запас.

Все должно быть предусмотрено заранее в этом серьезном походе в "пустыню": и снаряжение, и кошт, и вода. А поход может быть и весьма удачным: в пустынных угодьях обитают очень интересные охотничьи птицы. Это - рябки, дрофа-красотка, бегунок и большеклювый зуек.

Рябка

На "пустынных" просторах нашей страны охотник может встретить четыре вида птиц из этого отряда: копытку, или саджу, тибетскую копытку, белобрюхого рябка и чернобрюхого рябка.

У всех этих птиц есть много общего. Своим поведением в поле они похожи на куропаток, а по своему складу и размерам больше всего напоминают голубей: средний вес рябков - двести пятьдесят - шестьсот граммов.

Почти все они очень дружные птицы: поселяются колониями, к осени сбиваются в огромные стаи.

За малым исключением они стремительны в полете и чрезвычайно выносливы. И как у всех быстрокрылых птиц, у них удивительно плотное телосложение и прекрасно развитые грудные мышцы, а крылья - узкие, длинные, острые, сильные.

Голова у рябков небольшая, шея сравнительно толстая и короткая, хвост клином, на ногах почти вовсе не развит четвертый палец, а у копытки его и совсем нет.

Гнезда рябки не делают, кладут два-четыре яйца прямо на песок в неглубокой лунке, и хотя насиживают оба родителя, но на гнезде не засиживаются, перекладывая какую-то часть этой работы на жаркое солнце.

Наконец, отличительной особенностью рябков являются их регулярные перелеты на водопой: птицы летают иногда за десятки километров к какому-нибудь озерку в пустыне. Перелеты совершаются обычно утром и вечером.

Копытка. Этот рябок назван так потому, что три коротких и толстых пальца почти срослись у него и образовали что-то вроде копытца.

Перья у него охристо-песчаные, с черноватыми пестринами, а брюхо - черное. Но черные перья заметно переходят ближе к бокам в розоватые или серовато-желтые. У самца поперек задней части груди проходит белая полоса с черными поперечными дольками.

Гнездится копытка только узкой полосой в южном Казахстане, где нет ковыльных степей с богатой растительностью.

Прилетает она рано, заставая еще последний снег. Подваливает с юга очень большими стаями, а потом разбивается на отдельные колонии до 30 птиц в каждой.

Насиживают оба родителя с первого яйца примерно около месяца, но регулярно с выводком не ходят, и молодые очень скоро начинают добывать пищу сами.

Выводки отдельно не держатся, а соединяются в табунки и вместе со стариками ведут жизнь в стае.

Тибетская копытка мало чем отличается от копытки пустынной: она лишь светлее окрашена и обитает только на Памире, поднимаясь по горным долинам и предгорьям.

Улетают копытки поздно осенью, когда начинаются заморозки.

Белобрюхий рябок. Этот рябок встречается не только в Арало-Каспийской низменности и в Средней Азии: он обитает и в европейской части страны - по долинам рек Куры и Аракса на Кавказе.

Он прозван белобрюхим потому, что от зоба до самого подхвостья у него перья охристо-белого цвета, иногда с приятным розовым оттенком.

На горле темное пятно, на зобу хорошо заметное узкое кольцо, весь верх желтого и песчаного цвета, испещренный продольными и поперечными полосками, особенно ярко выделяющимися у основания хвоста: там они расположены лесенкой.

Ноги такие же короткие, как у копытки, но пальцы не сросшиеся. Размером этот рябок крупнее копытки.

Чернобрюхий рябок. Среди рябков чернобрюхий рябок - наиболее крупная птица во всем отряде.

Он гнездится в Закавказье и почти во всех южных районах Казахстана.

По оперению этот рябок более пестрый и даже более нарядный, чем другие. Особенно красив самец. Голова и шея у него желтовато-серые, на горле ясно выделяется черное треугольное пятно, которое сверху и с боков оторочено ярко-рыжими перьями. Весь верх - серый и черный, с желтыми пятнами, под крыльями перья голубоватого цвета. Чернобрюхим этот рябок называется потому, что у него кольцо между зобом и грудью и все брюшко красивого черного цвета.

Самка окрашена гораздо скромнее: она почти вся охристо-серая, с черными поперечными пестринками.

Охота на рябков

Рябки - весьма осторожные птицы. Обитают они в таких открытых, голых полупустынях, что охота на них с подхода, с подъезда или нагоном никогда не дает хороших результатов.

Поэтому на них лучше всего охотиться только возле водоемов, куда они совершают регулярные перелеты сначала по утрам, а в конце лета - и утром, и вечером.

Этот способ охоты не выматывает охотника, который обычно делает скрадок возле озерка и стреляет в подлетающие стаи.

Такая охота возможна и летом, возле тех мест, -где были гнезда рябков, и осенью - на путях перелета.

В Туркмении рябки обычно бывают только пролетом. Охотятся на них в конце октября и в ноябре.

В районах возле Ашхабада главным образом тянут белобрюхие рябки. В каждой стае - несколько сот птиц, иногда две-три тысячи. Их полет напоминает очень быстрое движение уток, которые тесной кучей сгрудились после выстрела: рябки не летят строгим строем. Стаи издают весьма характерный звук крыльями, напоминающий звонкий звук стаи витютней. Но, в отличие от голубей, рябки идут не молча, а крикливо переговариваясь: гурр-гурр-гурр!

Перелет начинается или как только взойдет солнце или по вечерам. Удается иногда стрелять и просто по пролетной стае, но такие выстрелы всегда случайны. Если же в это время сделать хороший скрадок у воды - у широкой мочажины с открытым, хотя бы и маленьким плесом - или у болотца,- огромная стая вдруг накрывает охотника, как рой пчел. Клубком вьется она у воды. И пока опускаются к водоему нижние слои птиц, верхние держатся на одном месте, как бы ожидая своей очереди.

Бывает и так, что после первого дуплета нижние птицы колом взмывают вверх, а верхние продолжают напирать на них, устремляясь к воде. Тогда на какой-то миг и неба не видно из-за мелькающих крыльев. Охотники успевают сделать по стае два-три дуплета, и каждый из них бывает удачным.

Но такие случаи редки.

Как уже было сказано, рябки - мясистые, плотные птицы, хотя перо у них и не такое уж жесткое и малопробойное, как, например, у дрофы. Но на рану они крепки, и поэтому при стрельбе по ним надо пользоваться ружьем с постоянным резким боем. Дробь нужна немельче № 5 или 4.

Дрофа-красотка

Эту дрофу также называют вихляй, джек. Она не поселяется рядом со своими сородичами - дудаком и стрепетом, но как бы заменяет их в сухих полынных степях, а еще чаще - в полупустынях и пустынях.

В европейской части страны красотка встречается крайне редко, только между Волгой и Уралом, в нижнем течении этих рек, и кое-где в Закавказье, у границы с Ираном. Обычные места ее гнездовий - в Средней Азии и в Казахстане. На юге Туркмении она остается и на зимовку.

Полевые признаки этой птицы выражены настолько ярко, что ее никак нельзя спутать ни с дрофой, ни с дрофичем, ни со стрепетом.

Она приземистая, больше стрепета, но не крупнее дрофенка, только-только начинающего подниматься на крыло; средний вес, как журавля-красавки, не превышает двух-двух с половиной килограммов.

Пестрая спинка у нее желтая, под цвет хорошо отмытого речного песка, со струйчатым рисунком. На хвосте

грязно-голубые поперечные полоски, довольно широкие. Голова покрупнее, чем у дрофы, шея короче, но кажется очень толстой, потому что перья на темени и на затылке удлинены и откинуты назад. Концы этих перьев черные, а основания белые, и кажется, что на шее у птицы пестрый воротник! Клюв темно-бурый, длиннее, чем у дрофы, ноги и глаза - ярко-желтые. И, конечно, среди многих других пустынных птиц, зачастую окрашенных весьма скромно, такая дрофа действительно - красотка.

А вихляем ее называют потому, что она, спасаясь от преследования, делает на земле такие же зигзаги и повороты, какие в воздухе делает бекас.

Наконец, от других пустынных птиц дрофа отличается и тем, что проворно, с завидной быстротой зарывается в песок. Только что была неподалеку довольно крупная птица, и вдруг уже нет ее! Но по следам на песке удается иногда определить, где она спряталась. Иной раз она не успевает хорошенько забросать себя песком. Но при подходе охотника с шумом вырывается из своей временной ухоронки, растрепанная и грязная, и очень быстро начинает вилять, бросаясь из стороны в сторону, между песчаными буграми, одиночными кустами саксаула или большими кочками, заросшими полынью и другой травой. С земли поднимается неохотно и лишь в тех случаях, когда нет другого пути для спасения.

Появляются красотки вслед за стрепетом. Сначала их видят небольшими табунками, потом они разбиваются на пары. Самка кладет прямо на песок два-три яйца и начинает насиживать. Дрофич в выводе и уходе за молодыми не участвует.

В конце августа птицы табунятся и через две-три недели начинают откочевывать на юг.

Охота на красоток носит обычно случайный характер.

Правда, можно их взять, прибегая к нагону, но по условиям местности, особенно в песках, загонщикам приходится брать на себя очень нелегкую обязанность - состязаться с дрофичем в беге, чтобы выставить его на стрелков.

В Казахстане и в Средней Азии иногда пользуются для выслеживания джеков верховой лошадью, верблюдом, а иной раз и ишаком. Это, разумеется, облегчает задачу.

Но среди истых пустынных охотников есть и такие следопыты, которые берут Джеков с подхода, скрадом, пользуясь для маскировки всяким малейшим прикрытием, всякой, даже самой незначительной, складкой местности.

Стреляют джеков чаще на земле, когда они бегут, реже - на взлете. Дробь для отстрела этих птиц применяется не мельче № 1.

Бегунок

В южных и наиболее жарких районах Туркмении, вдоль горной цепи Копет-Дага и между Мургабом и Тед-женом, обитает небольшая охотничья птица из отряда куликов, которую называют закаспийским бегунком.

Так называют его потому, что он превосходно бегает, несмотря на свои довольно короткие ноги. Летает он тоже очень хорошо - быстро и ловко,- иногда делая над землей сложные повороты. Но вообще взлетает неохотно.

Бегунок относится к куликам средней величины: он не больше дрозда. По внешнему облику напоминает маленького журавля.

Полевые его признаки следующие: он желтовато-песочного цвета; клюв не длиннее головы и заметно загнут книзу; ноги трехпалые, на плюсне небольшие пластинки;

передняя часть темени с рыжинкой, задняя - голубоватая; на затылке черное пятно с небольшим хохолком;

бровь сзади белая, и эта белизна отходит в виде широкой полоски назад и окаймляет хохолок; под полосой тянется от глаз черная полоска; горло белесое, надхвостье белое; клюв темный, почти черный, ноги желтоватые.

Жизнь бегунка изучена недостаточно. Но известно, что прилетает он поздно, держится скрытно, гнезда, по-видимому, не делает, а откладывает прямо на земле два яйца.

Бегунки заметны в полете, когда на исходе лета, по утрам и вечерам, стайкой-клубком низко проносятся над землей. В остальные часы дня чаще попадаются на земле. Испугавшись, они как бы замирают, вытягиваясь бутылкой, отчего кажутся значительно больше, чем в действительности. Такого же вертикального положения придерживаются и при быстром беге и наклоняются вперед только перед самым взлетом.

Пренебрегать этим куличком не следует - у него вкусное мясо. Специальной охоты на бегунка не производится. Дробь для стрельбы по бегункам нужна некрупная № 6-7.

Большеклювый зуек

Этот куличок относится к семейству ржанковых и считается близким родственником чибиса, кречетки и малого речного зуйка-песочника, который так обычен на всех наших реках и речках, где есть песчаные отмели.

Однако по образу жизни он весьма отличается не только от этих птиц, но и почти от всех куликов: он поселяется в глинистых и солончаковых пустынях, поросших полынью и солянками. Находили этого неприхотливого куличка и на бесплодных землях, среди битого щебня, где крайне скудная растительность или ее нет вовсе, и даже на бугристых песках. В щебенистой пустыне этот куличок почти единственная птица, и он хоть в какой-то мере оживляет скучный, совершенно безрадостный пейзаж.

Встречается большеклювый зуек в Средней Азии, в Казахстане и на значительных пространствах Сибири, кое-где есть и в Закавказье. В более северных районах - птица перелетная, на юге Туркмении - оседлая.

Он похож на многих зуйков, которые обитают в нашей стране, в частности на морского зуйка, но темнее по оперению, пестрины у него более мелкие и частые. Близок по окраске и к коротконосым зуйкам, но общий тон оперения у него менее яркий.

У всех зуйков крылья длинные, ноги тонкие, средней длины, голова крупная, клюв короткий. У этого зуйка клюв больше и толще, чем и объясняется его название.

Есть несколько полевых признаков, по которым большеклювого зуйка сравнительно легко отличить от других куличков: общая окраска оперения буровато-серая с заметными пестринами, зоб белый, у хвоста большое темное пятно, образованное черными концами кроющих маховых перьев. Держится осторожно, хорошо бегает, отлично летает, издает звук, напоминающий заглушенную трель. В гнездовой период встречается очень далеко от озер, болот и других водоемов, в остальное время предпочитает держаться неподалеку от воды.

Гнездо этого зуйка - неглубокая ямка в земле, донышко-из плотной глины, на нем-мягкие травинки. Яиц бывает не больше четырех, гораздо чаще - три. Они охристые или глинистые, с зеленоватым оттенком и с темными крапинками.

Родители к птенцам привязаны мало и улетают при всякой, даже малейшей, опасности. Питаются зуйки главным образом жуками и муравьями.

Никакой специальной охоты на зуйка не производится. Не случайный выстрел в пустыне по табунку таких птиц, которые чуть меньше дрозда и очень вкусны, конечно, приятен. Дробь нужна некрупная № 6-7.